Adolphe Sax nació en Dinan, Bruselas el 16 de Noviembre de 1814. Comenzó sus estudios en la Escuela Real de Canto, estudiando posteriormente flauta y saxofón. Su primera intención era ser clarinetista. Al mismo tiempo trabajaba en el taller de su padre, y a los 12 años era ya un experto técnico. Cuando sólo contaba con 16 años, construyó dos flautas y dos clarinetes en marfil que presentó en la exposición de Bruselas de 1830. A los 25 años confeccionó un clarinete bajo con importantes mejoras sonoras y de afinación. Por esta época fue a París para darse a conocer en el ambiente musical de esta ciudad, y allí conoció a importantes músicos como Meyerbeer y Berlioz, haciendo gran amistad con este último, de quien obtuvo importante ayuda durante toda su vida. Por razones económicas tuvo que volver a Bruselas donde le esperaba una gran desgracia, pues vio morir a siete de sus hermanos. Fue reclamado desde París por sus amigos y admiradores, donde empezó a trabajar con instrumentos de pistones, que exhibió en 1844 con el nombre de Saxhorns.
Adolphe empezó a concebir la idea de construir un instrumento que tuviera la fuerza de un instrumento de metal y las cualidades de uno de madera. Después de un intenso trabajo de pruebas y experimentos, Sax consiguió crear lo que después se llamó el saxofón.

El primer saxofón fue un instrumento bajo de cobre y se presentó en la feria de Bruselas de 1841. No tuvo una acogida favorable en un principio. Llegó incluso a ser ridiculizado por algunas personas. Berlioz alabó la nueva creación en uno de sus artículos, diciendo textualmente: "Yo no conozco actualmente un instrumento que pueda comparársele en rendimiento. Su sonido es pleno, delicado, vibrante, de una fuerza enorme, siendo a la vez susceptible de tocarse muy piano".

El nuevo instrumento estaba concebido para cubrir, en las bandas, el hueco entre la fuerza del metal y la dulzura de la madera, era un instrumento efectivo y fundamental para resaltar la sonoridad del conjunto. Pronto las bandas militares se percataron de la importancia del saxofón y empezaron a introducirlo como instrumento de apoyo entre la madera y el metal. El éxito que estaba obteniendo Adolfo Sax, levantó las iras de los constructores de la época que arremetieron contra él amenazando y sobornando a sus obreros, incluso hubo una vez un incendio en sus talleres por causas desconocidas. También se cuenta que fabricaban instrumentos de baja calidad falsificando su firma para desprestigiarle. Algunos fabricantes alemanes le acusaron de plagio. Argumentaban el hecho de que ellos anteriormente ya habían fabricado instrumentos semejantes.

Para mostrar su nuevo instrumento Adolphe organizaba conciertos en los que él hacía de solista, acompañado por los mejores músicos de la época.

Diversos reveses económicos le llevaron a la bancarrota, obligándole a vender todas sus pertenencias, incluido un extraordinario museo de instrumentos, una editorial de partituras (que él había creado) y parte de los talleres de la Rue Saint George. Más tarde pudo recuperarse en cierta medida gracias a la ayuda de sus amigos y seguidores, Creando una fábrica de instrumentos con el nombre de Sax & Cia, en la cual se sigue perfeccionando día a día sus inventos.

Pero, a pesar de esto, su economía iba siendo cada vez más precaria, debido a fracasos financieros. Sus últimos días los pasó dependiendo de una pequeña pensión. Olvidado y solo, Adolphe Sax muere el 7 de febrero de 1894.

La mayor parte de los datos de este articulo han sido extraidos del libro de Miguel Asensio Segarra "Adolphe Sax y la fabricación del saxophone", publicado por Rivera Editores